Détention, catastrophe nucléaire, guerre civile : mes études d'enfer à l'étranger

Taksim, en juin dernier

T’es expulsée aujourd’hui

Marieke – En échange à la fac de Waseda – Rapatriée de Fukushima

À Tokyo, le 11 mars 2011, lors du tremblement de terre qui entraîna un accident nucléaire, Marieke étudiait à l’université de Waseda pour un an, dans le cadre de sa maîtrise en science politique.

« Des ramens. » Elle se souvient parfaitement de ce qu’elle mangeait quand les murs du petit restaurant chinois où elle déjeunait dans le vieux Tokyo se sont mis à danser le Gangnam Style. « Ma coloc allemande m’a même dit : “Waouh, pour une fois que je sens vraiment un tremblement de terre ! “» Sauf que la rigolade entre les deux filles a rapidement fait place à la panique. Le tremblement de terre ne finissait plus de finir et Marieke s’est précipitée dans la rue… ce qu’il ne faut surtout pas faire. « Quand tu vois des immeubles de 10 étages qui tanguent au-dessus de ta tête, tu te dis que tu as peut-être fait une bêtise ! »

Après trois heures d’une balade apocalyptique dans les rues de Tokyo – il n’y a plus de métro ni de téléphone, et Marieke ne parle pas bien japonais – elle a rejoint son dortoir à la faculté, sans comprendre ce qui s’est passé. C’est en allumant son ordi qu’elle a découvert les messages paniqués de ses proches. Et qu’un accident nucléaire venait de se produire. « Ma grand-mère a même appelé l’ambassade de France ! »

Marieke a décidé de fuir au sud du Japon, où elle espérait être épargnée par le césium. Direction… Hiroshima ! Mais quelques jours après, son université lui ordonne de rentrer immédiatement en France, quatre mois plus tôt que prévu. « Ça a été très difficile pour mon moral quand j’ai compris que c’était fini. Je voulais continuer à vivre l’expérience que je vivais », regrette l’étudiante, un brin nostalgique. Le départ s’est fait dans la précipitation: elle n’a pas eu le temps de prévenir ses amis et a dû laisser sur place la moitié de ses affaires. Un petit avion affrété par l’armée française l’a emmenée à Séoul où, de là, elle a été rapatriée par un vol charter aux frais de la princesse. Heureusement, Marieke revient au Japon quelques mois plus tard pour organiser une vraie soirée de départ avec ses amis.

Waouh, pour une fois que je sens vraiment un tremblement de terre !

Ma grand-mère a même appelé l’ambassade de France !

Augustin – En échange à la fac de Saint-Joseph – Pris entre les tirs des milices libanaises

La capitale du Liban fait de temps en temps l’actualité pour ses bombes et ses affrontements entre miliciens. C’est ce qui a attiré Augustin, qui voulait partir en échange universitaire dans une ville qui sort de l’ordinaire et où l’histoire se fait. Il va être servi en emménageant près de la rue Bechara al Khoury. À cette époque – mai 2008 -, c’est dans ce quartier que le Hezbollah et les partisans du régime s’opposent dans un festival de lance-roquettes et de kalachnikov. Un jour, Augustin retrouve même des balles sur son balcon.

Depuis une semaine, Beyrouth est paralysée par des affrontements entre miliciens chiites et sunnites. L’ambassade de France a demandé par texto à ses ressortissants de faire des réserves d’eau, de nourriture et d’argent liquide et d’hiberner le temps que la crise soit réglée. Augustin se sent comme un prepper terré dans son bunker de l’Utah.

font color=grey>Augustin, rentré en un morceau…

Sauf qu’il s’ennuie, et dehors, ça ne tire presque plus. Avec son coloc, il décide d’aller voir si le cinéma du centre commercial voisin est ouvert. Bingo, il y a une séance d’Iron Man ! Mais à peine installés dans la salle vide, on leur demande d’évacuer le multiplexe. « On sort dans la rue, et là, on se retrouve bloqués à un carrefour entre les tirs du Hezbollah et des milices sunnites », se souvient l’étudiant en ingénierie. Augustin se planque et passe quatre heures à attendre aux côtés d’un reporter de guerre. Pendant une accalmie de 10 minutes, il se met à courir pour traverser la rue… « et là, j’entends les balles se remettre à siffler au-dessus de ma tête. Il y en a même une qui touche un panneau de signalisation ! » Plus d’action que dans Iron Man, finalement.

L’université est fermée et Augustin perd contact avec ses camarades de classe, au point de ne pas être mis au courant à temps des examens de rattrapage. Augustin ne validera pas son année, ce qu’il a encore en travers de la gorge d’ailleurs. « Je n’étais pas dans les conditions optimales pour réviser ! ». Deux ans plus tard, dans le cadre d’un autre programme en relations internationales, il partira pour 3 mois de stage… cette fois-ci en Afghanistan.

Je n’étais pas dans les conditions optimales pour réviser !

Justine – En échange à la fac de Damas – Assiste aux prémices de la guerre civile

Entre septembre 2010 et juillet 2011, Justine est à l’université de Damas dans le cadre d’un échange avec Sciences-po Paris. Elle avait le choix entre l’Égypte et la Syrie pour étudier l’arabe, mais c’est sur le pays des Assad qu’elle jette son dévolu, par curiosité. « Et à mon arrivée, la Syrie est considérée comme le plus stable de la région ! » s’amuse la jeune femme, qui aujourd’hui veut devenir journaliste.

Au début de son échange, Justine mène une vie de bohème. Venue pour étudier l’arabe, elle passe le plus clair de son temps avec les Floating Four, le groupe de trip-hop «sauce Portishead » qu’elle a monté avec trois amis syriens. Leur repaire est le Pages, un café où se rassemble la jeunesse artistique de Damas pour écouter du jazz.

Fin mars, la répression s’intensifie à Damas. Justine est aux premières loges : le propriétaire de son appartement est mis en prison. Puis, ce sont les parents d’une de ses amies qui sont arrêtés – la mère sortira de prison après deux semaines, tandis que le père n’est toujours pas sorti. Justine assiste au procès et passe des journées entières au tribunal, « par solidarité » avec des militants des droits de l’homme. Elle voit de ses propres yeux l’absurdité de la justice syrienne.

« Tu as l’impression d’être dans un film. C’est tragique ! Ils retardent au maximum le procès. En fait, il manque toujours un élément dans le dossier des accusés ; ils restent ainsi 6 mois de plus en prison en attendant que le procès reprenne. »

Au mois d’avril, Justine entend des coups de feu pour la première fois dans la vieille ville. Son alma mater lui conseille de partir, mais elle reste par amour du pays. C’est qu’à Damas, la vie continue, à des années-lumière de Homs, où les chars de Bashar viennent d’entrer. Elle continue d’aller à l’université jusqu’au bout de son semestre, mais « ne croise plus jamais d’Occidentaux en ville ».

La jeune fille essaie tant bien que mal de profiter des derniers jours de son séjour syrien, malgré les contrôles et l’omniprésence des forces de l’ordre dans la ville. Le jour de son départ, fin juillet, une manifestation pro-Bashar est organisée et des drapeaux français sont brûlés. À l’aéroport, Justine subit les manœuvres intimidantes des services de sécurité : trois officiers l’emmènent dans une salle et la cuisinent sous un portrait du dictateur. « Ils se sont mis à me hurler dessus puis m’ont fait mariner avant de m’autoriser à partir. » Justine, qui a quand même eu peur, en veut toujours à « ces guignols ».

De cette expérience, elle en a tiré un roman, Fils de Sham. Justine y raconte la vie bohème des jeunes Damascènes, entre concerts de rock et cannabis. Par contre, son groupe, les Floating Four, s’est séparé. On ne sort pas toujours indemne d’un stage à l’étranger.

font color=grey>Justine, auteure de Fils de Sham

A mon arrivée, la Syrie est considérée comme le plus stable de la région !

bqhidden. Ils se sont mis à me hurler dessus puis m’ont fait mariner avant de m’autoriser à partir